L'idée de l'instauration d'une maison des
jeunes à Saint-Félicien remonte au mois de septembre 1981 alors que l'animatrice
culturelle de la ville et l'organisateur communautaire du CLSC des Prés Bleus,
décidèrent de rédiger conjointement un projet de loisirs pour les jeunes de la
communauté.
Le projet initial se résumait donc à vouloir offrir aux
jeunes un local où ils auraient à administrer et voir à la bonne marche de
celui-ci avec l'aide d'adultes et de personnes ressources. Un local situé dans
une ancienne école primaire (Bon Conseil) fût prêté gratuitement par la ville.
Le club optimiste alloua une subvention pour le démarrage du club, ainsi que
pour l'achat d'un système de son. D'autre part, un comité d'adultes se formait
pour assister et conseiller les jeunes dans leurs démarches.
À l'été 1982, les jeunes organisèrent des activités de
financement telles: lave-auto, balayage, entretien de terrain pour financer
l'ouverture du local à toute la jeune population de Saint-Félicien. Ce fût le 22
juin 1982 que l'ouverture officielle sous le nom de café jeunesse eut lieu.
En septembre 1982, l'arrivée de deux stagiaires consolidait
la structure de l'organisme avec l'établissement de divers comités. Un peu plus
tard, un programme de création d'emploi et avec l'aide du club optimiste qui
défraya le 25% des coûts de l'employeur a permis l'embauche de deux animateurs
permanents. Ces deux personnes ont changé rapidement les orientations de
l'Escale qui était un genre de club privé en une véritable maison de jeunes.
L'ampleur sans cesse grandissante et le besoin de plus en
plus pressant d'un endroit comme l'Escale, l'incorporation devenait une
nécessité pour confirmer son existence en tant qu'organisme reconnu par la ville
de Saint-Félicien. Grâce à un protocole d'entente entre la ville de
Saint-Félicien et la commission scolaire La Vallière, l'Escale a pu avoir à sa
disposition une annexe inutilisée de l'école primaire. L'Escale a pu reprendre
ses activités avec trois nouveaux animateurs permanents en fonction.
